Huygens Probe
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【1997年10月15日 NASA/JPL】
NASAの土星探査機カッシニ
が10月15日の17時43分(日本時間)、アメリカのケープカナベラル空軍基地からの打ち上げに無事成功した。
この後、カッシニは金星(98年4月)−金星(99年6月)−地球(99年8月)−木星 (2000年12月)とスイング・
バイを行ない、20億キロの旅を経て、2004年7月1日に土星軌道に到着する。土星到着後、カッシニは
プローブ「ホイヘンス」を生命存在の可能性が指摘されている衛星タイタンに降下させる。また、母船は
4年間にわたって土星本体や環、各衛星などの精密観測をする予定だ。
カッシニは、電力源の1つにプルトニウムを使っていることから環境団体などが打ち上げに反対したため、
ホワイトハウスの科学技術政策局から正式な打ち上げのゴーサインが出たのは、打ち上げ1週間前になって
からであった。
最近のNASAのミッションは、先日のパスファインダーのように「より小さく、より早く、より安く」
を目標としているが、今回のカッシニには約33億ドル(約4000億円)がかかっており「最後の大型
ミッション」と呼ばれている。
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