視聴率奪回へ民放パワー

　初出場を決めたポケビ＆ブラビの６人のはしゃぎぶりは異様 だった。会見場に現れると、ブラビのリーダー南原清隆（３３）が、「最初で最後 ですから、笑わしにかかりますよ。本当は白組出場を目指してましたが、紅組でも 十分です」と話し、ポケビの内村光良（３４）とともに、「頑張るぞ、ウォー！」 と雄たけびを上げた。
　ポケットビスケッツ、そしてブラックビスケッツはともに民放の日本テレビ 「ウッチャンナンチャンのウリナリ！！」（金曜午後７時５８分）の番組内で誕生 したグループだ。それだけにＮＨＫの看板番組の紅白に出場できるとは思っていな かった。日本テレビでも「番組にとっては光栄なこと。視聴率も相乗効果が見込め ますね」と歓迎ムードに包まれた。
　歌手としての実績はある。ポケビは１９９６年（平成８年）にデビュー。同年 １１月発売のセカンドシングル「ＹＥＬＬＯＷ　ＹＥＬＬＯＷ　ＨＡＰＰＹ」は １３０万枚のヒットとなった。一方のブラビはデビュー曲「スタミナ」がヒット チャートの上位にランクされた。「ウリナリ」ではライバル関係だった両グルー プだが、紅白で初めて“合体”する。
　ポケビ＆ブラビと同じく、テレビ東京「ＡＳＡＹＡＮ（あさやん）」（日曜 午後９時）の番組企画からデビューしたモーニング娘。。出場決定の知らせを 仕事先で聞くと、メンバー８人で泣きながら抱き合って喜んだ。こちらも今秋 発売のサードシングル「抱いてＨＯＬＤ　ＯＮ　ＭＥ！」が、音楽情報誌オリコン のヒットチャートで初登場１位にランクされる人気ぶりだ。
　最年長のリーダー中沢裕子（２５）らメンバー８人は１００人近い報道陣を前に 緊張ぎみだったが「本番ではモーニングらしさを出したいです」とニッコリ。
　近年紅白の視聴率は頭打ち状態。ポケビ＆ブラビ、モーニング娘。が出場を決め た裏には、今年は強力なヒット曲もなく、民放のパワーも借りて高視聴率を獲得し たい、というＮＨＫの狙いも込められているようだ。

安室　１年ぶり復帰

　昨年の紅白を最後に産休に入っていた安室奈美恵（２１）が、 大みそかの紅白ステージで１年ぶりに復帰する。都内の自宅で出演決定を聞いた 安室は「新しい安室奈美恵をお見せできるようにがんばります」とコメントした。 復帰の舞台は中盤最後の「中トリ」が有力。昨年のレコード大賞受賞曲「ＣＡＮ 　ＹＯＵ　ＣＥＬＥＢＲＡＴＥ？」を歌う。

森進一　連続３１回出場の新記録樹立

　森進一（５１）が連続出場３１回の新記録を作った。この日、 大阪市内で来年２月の大阪・劇場飛天の制作発表の席で知らせを受けた。「心配 していたのですが、これでホッとしました。うれしいです」と笑顔。「島倉千代子 さんの記録（３０回）を抜けることになりました。ベテランといわれても歌手を やっている以上、（紅白には）出たいものですよ。今年も、より新鮮な気持ちで 臨みたい」と喜びを語った。

喜ぶ初出場組

　デビュー曲「長い間」がミリオンヒットで初出場のＫｉｒｏｒｏ（キロロ ）

　今年はいろいろとすごい年で、出場できて光栄です。沖縄の家族みんなが喜んでます （玉城千春）。全国で放送が見られるので、自分たちが頑張ってる姿を、おばあちゃんにも 見てもらえてうれしいです（金城綾乃）。
（写真＝Ｋｉｒｏｒｏの玉城千春（左）と金城綾乃）